Этот период в истории архивоведения России принято называть «практическим», то есть не имеющим под собой никакой теоретической основы, ставящим себе цель сохранить, но не изучить документы. В этот период государственный аппарат находился на начальном этапе своего развития, а значит, в нем существовали лишь простейшие канцелярии, но точно не специализированные архивы.  Интереса к историческим памятникам тоже еще не было. Даже берестяные грамоты, которые тогда были чуть ли не единственным способом письменного общения, после их прочтения небрежно выбрасывались прямо в землю. Никому не приходило в голову хранить их для потомков.

Единственными крупными документами той эпохи являлись первые книги и летописи. Хранились они чаще всего в монастырях и храмах, однако существовали и царские хранилища ценностей. Архивами их назвать с современной точки зрения сложно, ведь вместе с документами в этих помещениях хранились и драгоценности, и оружие, и книги. Такие хранилища чаще всего были у князей, поэтому и назывались княжескими. Обычно за ним следили три человека – печатник, металник и писец.