13 ноября 1851 года было открыто движение на Николаевской (ныне Октябрьской) железной дороге между Москвой и Петербургом, а также телеграфное сообщение между Москвой и Петербургом. Практически всю работу по эксплуатации железной дороги выполняли воинские подразделения.  В 1851 году было сформировано 14 отдельных военно-рабочих рот, 2 кондукторские и одна телеграфная роты. Военно-рабочие роты, общей численностью 3500 человек, занимались охраной мостов и переездов, а также организацией работы станций. В кондукторских ротах состояли машинисты, их помощники, кочегары и кондуктора, всего 550 человек. Телеграф обеспечивала рота из 290 военнослужащих. С переходом линии к частным владельцам воинские формирования были упразднены.