В ознаменование 40-летия литературной деятельности Максима Горького 17 сентября 1932 г. Постановлением Президиума Центрального исполнительного комитета СССР за подписью М.И. Калинина было принято решение основать в Москве Литературный институт имени Максима Горького. 

Постановлением Всесоюзного Оргкомитета СП СССР 10 июля 1933 года был создан Вечерний рабочий литературный университет (ВРЛУ). Торжественное открытие ВРЛУ состоялось 1 декабря 1933 года, занятия начались 3 декабря 1933 в Доме Герцена по адресу Тверской бульвар, 25. В 1936 году ВРЛУ преобразован в Вечерний Литературный институт при СП СССР, в 1939 году институт переименован в Литературный институт Союза советских писателей. Постановлением Совета Министров СССР от 13 августа 1946 г. № 1770 институту присвоено имя A.M. Горького в связи с десятилетием со дня смерти писателя.